Orsaken till grå starr, katarakt, är okänd. Visst samband kan finnas mellan exempelvis långvarig inverkan av starkt solljus, tidigare ögonskada, andra ögonsjukdomar, vissa läkemedel eller med andra sjukdomar.
Grå starr medför i tidigt skede bländningsbesvär. Färger kan uppfattas annorlunda (ofta gultonade) och i takt med ökade linsgrumlingar försämras synen. I regel uppfattas synförsämringen som gradvis och långsam. Men ibland lägger man märke till den mera plötsligt, till exempel när man råkar hålla för det andra bättre seende ögat.
Oftast finns grå starr i båda ögonen. Men då besvären uppmärksammats kanske ena ögat har betydligt tätare grumling än det andra ögat. Väsentligen ensidig synnedsättning ger vanligtvis besvär med avståndsbedömningen till exempel svårigheter att hälla upp i en kopp kaffe eller besvär med avsatser och gång i trappor.
Hur bra man kan se efteråt beror oftast på hornhinnans, näthinnans och synnervens tillstånd. De båda sistnämnda kan inte bedömas före operationen om linsgrumlingen är kraftig.
